Golfaren i 1600 – talets Skottland skulle säkert ha betraktat dagens golfboll med stor misstro. För exakt som klubborna, träningssätten, kläderna och reglerna har golfbollen under tidens gång utvecklats enormt.
Tre olika typer av golfbollar har figurerat under spelets historia: fjäderbollen, guttaperkabollen och gummibollen. Det två sistnämnda har lanserats under de senaste 150 åren. Vilket betyder att fjäderbollen härskade under 400 år!
Att fjäderbollen dominerade så länge beror inte på att den var särskilt förträfflig, utan mest på att det inte fanns något alternativ. Fjäderbollenhade ett runt, yttre omslag som stoppades med fjädrar som kokades för att bli flexibla och kompakta. Hålet som fjädrarna stoppades in genom syddes ihop och bollen formades sedan som ett klot. Det här var ett komplicerat och kostsamt arbete. Inte ens en driven bollmakare kunde producera fler än tre till fyra bollar på en dag. Följden blev att endast deförmögna hade råd att spela golf.
Dyrt var emellertid inte lika med kvalitet. Fjäderbollen blev sällan speciellt rund, vilket gjorde att den kunde flyga helt irrationellt i luften. När det var blött på marken sög den upp vatten och blev tung och svårspelad. Fukten gjorde även att sömmarna murknade och det var inte ovanligt att bollen föll isär när man spelade på stenigt underlag.
Fjäderbollen var alltså inte helt oproblematisk. Och då man i mitten av 1800 – talet lanserade materialet som gick under namnet guttaperka, var det inte många golfspelare som sörjde fjäderbollens bortgång.
Guttperka var ett utmärkt material för golfbollar. Det kunde göras mjuk i kokande vatten, formas till ett klot och sedan fixeras genom nedkylning. Produkten blev ett perfekt klot. Och för första gången i golfens tidevarv hade man en boll som rullade rakt. Därtill var guttaperka ett billigt, lättillverkat material. Fler hade nu råd att köpa golfbollar och sporten spreds till medelklassen.
Problematiken med Guttaperkabollen var att de plana bollarna hade relativt dåliga flygegenskaper. Så småningom kom spelarna på att om en boll fick skråmor och märken under spelet så flög den mycket bättre. Spelarna började därför rista små gropar i bollarna. Därmed uppfann de också den moderna designen hos golfbollen med smilgropar , “dimples”, på ytan. Med dimples rusade guttaperkabollen utmärkt i luften, och blev standardboll under cirkafemtio år.
I början av 1900 – talet introducerades den lindade bollen med gummikärna, som är upphovet till vår nutida golfboll. Denna boll var mer snabbspelad och elastisk än guttaperkabollen. Inledningsvis var detta egenskaper som betraktades med misstro och ett tag övervägde golfvärlden att svartlista den nya bollen.
Men uppfattningen förändrades över en natt, då proffsspelaren Alexander Herd tog hem British Open med hjälp av den nya bollen. Succén var ett faktum. Och sen dess har bollen med kärna av gummi varit standard för golfspelare över hela världen.
Den moderna tekniken influerar golfbollens progress och gör den stabilare både i luften och på marken. Välkända framsteg är t.ex skal av syntetiska, polymerade plaster och bollar uppbyggda i flera olika skikt av plaster och syntetmaterial. Också antalet gropar (“dimples”) finns att tillgå i flera varianter. Allt för att passa just den individuella golfspelarens förutsättningar.